خصائص الزرافة
تتميز الزرافة بمظهر غير عادي إلى حد ما؛ فهي تمتلك أربع أرجل طويلة جداً وعنق يعد الأطول من بين جميع الثدييات. تتكون رقبة الزرافة من سبع فقرات يبلغ طول كل منها 40 سم ويتم تشغيلها بواسطة عضلات قوية جداً في الرقبة. ومع ذلك، لم يكن للزرافات دائماً مثل هذا العنق الطويل. حيث كان أسلافها، الذين عاشوا في أوروبا وإفريقيا وآسيا منذ حوالي 65 مليون سنة، لديهم أعناق قصيرة. فقط في سياق التطور، أصبحت رقبة الزرافة أطول وهذا أعطاها ميزة لأنها تساعدها على الحصول على الإمدادات الغذائية من أعالي الأشجار.
بشكل عام، يصل ارتفاع الزرافات إلى حوالي 5.5 متر وأحياناً أكثر من ذلك. هذا يجعلها أطول الحيوانات. كما يصل طول أجسامها إلى أربعة أمتار وتزن حوالي 700 كيلوغرام. الإناث في المتوسط أصغر من الذكور.
الأرجل الأمامية للزرافات أطول من الأرجل الخلفية، لذلك ينحدر الظهر بحدة. بالإضافة لذلك، فإن الزرافات لها قرون صغيرة تتكون من اثنين إلى خمسة أقماع. يمكن أن يصل طول قرون ذكر الزرافة إلى 25 سم، في حين أن قرون الأنثى أقصر بكثير. إلى جانب ذلك، فإن قرون الزرافة محمية بجلد خاص يسمى اللحاء.
اين تعيش الزرافات وما هي أنواعها؟
تعيش الزرافات حصرياً في إفريقيا. حيث توجد بشكل رئيسي في مناطق جنوب الصحراء إلى جنوب إفريقيا. هناك تُفضل العيش في السافانا الغنية بالشجيرات والأشجار.
إقرأ أيضا:حيوان زغبة مأكولة: أين وكيف يعيش؟جنباً إلى جنب مع الأُكاب، تشكل الزرافات عائلة الزرافة. ومع ذلك، فإن الأُكاب لها رقبة قصيرة فقط. هناك ثمانية أنواع فرعية من الزرافات التي تنتمي إلى أجزاء مختلفة من إفريقيا: الزرافة النوبية، وزرافة كردفان، والزرافة الشبكية، وزرافة أوغندا، وزرافة الماساي، وزرافة أنغولا، وزرافة كيب. تختلف هذه الأنواع الفرعية فقط في لون ونمط فرائها وفي حجم وشكل قرونها.
كيف تعيش الزرافات؟
- تعيش الزرافات في مجموعات تصل إلى 30 حيواناً وتنشط أثناء النهار والليل. يتغير تكوين هذه المجموعات دائماً وغالباّ ما تنتقل من مجموعة إلى أخرى، نظرًا لأن الزرافات كبيرة جداً ولكنها تتغذى فقط على الأوراق والبراعم، وهي منخفضة إلى حد ما في العناصر الغذائية، فإنها تقضي معظم اليوم في الأكل. تهاجر من شجرة إلى أخرى بل وترعى على أغصان يصل ارتفاعها إلى خمسة أمتار. بما أن الزرافات، مثل الأبقار هي من الحيوانات المجترة، فعندما لا تأكل، فإنها تقضي اليوم في راحة واجترار طعامها. حتى في الليل، يستمر اجترار الطعام الذي يصعب هضمه.
- تنام الزرافات قليلاً جداً. إنها تقضي بضع دقائق فقط في النوم. في المجموع، أقل من ساعتين في الليلة. حيث تستلقي على الأرض وتثني رؤوسها نحو أجسادها.
- تعتبر فترات النوم القصيرة نموذجية للثدييات الكبيرة، حيث أنها ليست محمية من الحيوانات المفترسة خلال هذا الوقت وهي معرضة بشدة للخطر. يتم تكييف لون فرو الزرافات وعلاماتها على النحو الأمثل مع محيطها: درجات اللون البني والبيج والشبكة والعلامات التي تشبه البقعة تعني أنها مموهة جيدًا بين الأشجار في بيئة السافانا.
- عادة ما تكون الزرافات مسالمة للغاية. ربما من هنا يأتي اسمها: مصطلح “الزرافة”، والتي تعني شيئًا مثل “جميلة”. على الرغم من أن الزرافات لها تسلسل هرمي، إلا أنها نادراً ما تتقاتل مع بعضها البعض. بين الحين والآخر فقط يمكنك رؤية ذكران يتقاتلان. حيث يضربون رؤوسهم ببعضهم البعض. يمكن أن تكون هذه الضربات قوية جدًا لدرجة أنه أحياناً يغمى عليه.
كيف تتكاثر الزرافات؟
- تلد أنثى الزرافات صغيراً واحداً فقط في كل مرة حمل.
- يولد صغير الزرافة بعد فترة حمل تبلغ حوالي 15 شهراً.
- عند الولادة، يبلغ طوله بالفعل مترين ويزن أكثر من 75 كجم.
- تقف الأم أثناء الولادة حتى يسقط الصغار على الأرض من ارتفاع مترين.
- يمكن لصغار الزرافات المشي بمجرد ولادتهم. في السنة الأولى من العمر ترضع الأم الصغير. لكن بعد أسابيع قليلة، يقضمون أيضاً أوراق الشجر والأغصان.
- بعد السنة الأولى من الحياة، تصبح الزرافات الصغيرة مستقلة وتترك والدتها. وفي سن الرابعة يكونون قادرين على التكاثر.
ماذا تأكل الزرافات؟
تتغذى الزرافات على الأوراق والبراعم، بالإضافة إلى النباتات ذات الأشواك الحادة، مثل الأكاسيا. لأن فمها محمي من الداخل بطبقة صلبة من الجلد، جيث تقطع الأوراق والأغصان بشفاهها وألسنتها التي يمكن أن يصل طولها إلى 40 سم.
إقرأ أيضا:معلومات وحقائق عن الفأرتختلف تقنيات التغذية عند الذكور والإناث؛ فالذكور يرفعون رؤوسهم ويكشفون الأغصان العلوية. بينما تحافظ الإناث على رؤوسها منخفضة وتتغذى على الأغصان السفلية.
تحتاج الزرافة البالغة حوالي 80 كيلوجراماً من الطعام النباتي يومياً. كما يصعب الشرب على الزرافات، لأن أرجلها الطويلة لا تسمح لها بالوصول إلى الماء برؤوسها، فعليها أن تفرد أرجلها الأمامية لتصل إلى الأرض. ومع ذلك، يمكن للزرافات البقاء على قيد الحياة لفترات طويلة من الزمن بدون ماء.
